趙大人卻笑開了：「都說揚州瘦馬腰肢纖軟，我看宋兄你這美妾也不遑多讓啊。」
「隻可惜我未曾去過揚州，自然是難見江南女子的柔婉之態了，可惜啊！」
夫人一聽便笑了：「趙大人好眼力啊，我這妹子，的確就是從揚州來的。」
「哦？是嗎？」
趙大人眯起眼睛，帶著玩味。
油膩腫脹的臉不知是被桌上的鍋子燻紅了，還是為了旁的些什麼。
讓人瞧著不適。
下人又送來了酒，老爺親自起身給他倒了一杯，湊到他耳邊不知說了些什麼。
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那隻手才終於松了。
「毛手毛腳的東西，還不快走！」
我得以脫身。
可趙大人的目光，卻像絞了白絲的麥芽糖一樣，SS黏在身後。
讓人不安。
13
當天夜裡，老爺來了我房中。
他原本白淨的臉龐被酒氣燻得紅彤彤的，眼底也泛著水光。
剛進內閣瞧見我，便抬手甩了我一巴掌。
「水性楊花的爛貨！」
老爺是個文人，自入宋府以來，這是他第一次打我。
我捂著臉吃痛，曉得是今晚的事情讓他不痛快，便不敢說話。
若是這一巴掌能讓他Ťų⁻消氣，日後我在府中，也能好過些。
可下一瞬，下巴被人抬起。
映著燭光，他俯視著我，眼底陰沉得快要滴出水來：「果真是極美的一張臉，難怪惹人覬覦。」
「既然趙大人看上了你，三日後，你便去趙府服侍他吧。」
我心中大驚，想要辯解：「不……老爺……」
他卻隻是淡淡的：「誰讓你今日去了正廳，偏偏被他瞧上了，這事兒怨不得旁人ťù⁴，要怨隻能怨你自己。」
我心中一跳。
現下才終於明白，為何夫人會無端地送我衣裙首飾了。
這從一開始便是個局，而我便是那陷阱裡的獵物。
可我不能解釋。
我沒有證據，若是無端辯解，隻會被認定是攀誣主母。
雖然老爺與夫人不合，可她到底是正妻，老爺會為了我去討公道嗎？
不會。
更何況，妾通買賣。
在宋府，我不過是一個身份略高些的奴婢，即便是當作禮物送給上級，也合情合理。
這本就是個S局。
可我必須自救。
我掙扎著爬到老爺腳邊哀求：「老爺，青棠不願去趙府，隻願能一生一世服侍老爺……」
男人眼底這才浮現出一絲憐惜，卻又馬上消失不見。
「青棠，你知道嗎？你眼睛最像她。」
他盯著我的眼睛，像是在看我，又像是在透過我，看旁人。
而後，那目光又落到我身上：「你很聰明。」
「但我說過，不要妄想揣測我。」
我身上穿著的，便是和秋姨娘如出一轍的素青色衣衫。
配著這張臉，足以將原本相似的八分變成九分。
我原以為，這會是我自救的最後籌碼。
可此刻卻毫無意義。
14
我的院子被悄無聲息地封S了。
除去翠屏，所有的丫鬟婆子都被遣走了。
原以為我隻能乖乖就範了，可沒想到，夜裡容姨娘來了。
看著她從後院的狗洞裡鑽進來，我目瞪口呆。
她卻隻是拂了拂頭上的土塊，一臉淡然：「誰年輕的時候不是容色傾城，你這院子我也住過。」
我哦了一聲。
她問：「你現在打算怎麼辦？真就乖乖等著去趙府？」
我知道她為何會這般問。
若是我真被老爺送去了趙府，且不說那個姓趙的是否會將我抬成妾室，即便是真做了趙家的妾室，有這般一ŧų₁段過往，我的日子也是不好過的。
美妾幾經轉手也不是沒有的事情，最後若是玩膩了，歸宿便是最低等的勾欄。
可我又能怎麼辦呢？
像個貞潔烈女一般自S明志嗎？可即便我S了，也換不來一座牌坊。
好S不如賴活著。
總是處境艱難，我也不想S。
見我不作答，她瞥了我一眼緩緩開口。
「若是你信得過我，我會想辦法救你出去。」
「為什麼？」
她神色微滯，張了張口，才答：「我從前……也是丫鬟出身，曉得底層人的不易。」
「我雖從前嫉恨你奪了老爺的寵愛，可如今你既構不成什麼威脅，我又何必要揪著你不放？」
「再者，你救了遠兒，我到底也是要還你一份恩情的。」
一番話說完，她神色有些不自然起來。
我到底為什麼會救下那個孩子呢？
我仔細地想了想，大抵是因為，剛入醉香樓時，我也因為不願好好接客，被花媽媽懲戒過。
懲戒的方式，便是被人摁著頭一下又一下地浸入水缸中，冰冷刺骨的水從口鼻湧入，整個肺腑都是寒涼的。
叫也叫不出，逃也逃不脫。
所以，我才會被落水的遠哥兒喚醒那僅存的一絲良知。
「若是你信我，便跟著我走。」
我幾乎毫不猶疑，便點了點頭。
此刻，我才是那個溺水的人。
15
我們順著昏暗的廊橋一路摸索，才終於出了院子。
臨走時，卻聽見府中隱隱約約傳來女子嬌媚的唱曲兒聲。
唱的曲子和從前並無半分不同，可那聲音卻是不同的。
「那是老爺今日新得的姑娘，明日要抬姨娘呢。」
容姨娘看了看我，欲言又止，「聽說……長得很像你。」
胸腔中似乎被什麼東西哽住，想要噴薄而出，卻又不得。
我想笑，卻又笑不出。
不知是可悲，還是可恨。
耳邊隻殘留著唱曲兒的聲音。
明媚嬌俏的聲音掩蓋不住院子裡彌漫的S氣，就像是醉香樓院牆下的花。
永遠吹不到自由的風。
我曉得，新的「秋姨娘」入府了。
而作為青棠，我終得自由。
16
我和翠屏離開盛京一路南下。
拿著容姨娘給的銀錢先去官府消了奴籍，又尋了個地界做些小生意。
我是沒什麼手藝的，可好歹識得幾個字。
於是乎，我們開了個包子鋪，翠屏做些皮薄餡大的包子，我便負責收錢算賬，倒也能糊口。
嶺南以飯食為主，當地人未曾嘗過這些江南口味的面食，也覺著新鮮。
一時之間，我與翠屏竟聲名大噪。
城中人人都曉得，城西巷子裡新開了一家包餅鋪子。
口味新鮮不說，賣包子的姐妹倆更是笑靨如花。
一晃過了三年，我與翠屏雖未賺什麼大錢，可到底是存了些銀子。
闲暇時我便坐在街邊，嗑著瓜子瞧著路過的俊俏郎君，倒也不錯。
我們傍晚時分，偶爾會將賣不完的包子送給流民，就當是積攢功德了。
可這一日，卻出了事。
那乞丐拿了包子，卻捏著翠屏的手S活不松。
「逃奴，你是我宋家的逃奴！」
那人蓬頭垢面，卻勉強能看出是個婦人。
她抬頭的瞬間，我才依稀辨認出來，竟是夫人！
我與翠屏俱是大驚！
但我們逃出來後便改名換姓了，連籍契上的姓名也一同改了。
便是京兆府尹來了，也斷不出個什麼。
我坦然了幾分，拉著翠屏甩開她的手。
「哪裡來的瘋子？胡言亂語的。」
圍觀的人群看了半晌，都開始哄笑起來。
「莫不是青天白日的做了什麼黃粱美夢，竟無端地拉扯著人家姑娘喊逃奴，還真以為自己是達官顯貴了？哈哈哈哈。」
「可不是嗎？阿禾和阿竹兩位姑娘分明就是良民，哪來的什麼奴籍？莫不是看人家姑娘貌美，才蓄意誣陷？」
「這世道要亂，這世道要亂啊……」
我心中冷哼一聲。
他們大概不曉得，眼前這位乞丐都嫌髒的女人，曾經也是高門顯貴的嫡女，隻是不知為何會落到如此境地。
我不願攀扯，和翠屏正要離去。
卻被人叫住：「且慢。」
我回過頭，愣住了。
竟然是大少爺！
17
他一身破敗的衣衫，發髻松散，一副窮困潦倒的模樣。
直到他坐在後院大口大口地吃著包子，我依舊不敢相信，這是從前那個清風明月的大少爺。
大抵是我眼中的探尋太深，他喝了口清茶，苦澀開口：
「那時你……你走了之後，趙大人認定是父親不肯割愛才將你送走，記恨上了宋家。而後國朝政變，父親一時不慎犯了些錯處，外祖又不肯幫忙奔走，宋府便被抄了家。」
我勾了勾唇：「即便是抄家，府中暗地裡的私產也夠你們吃上幾輩子了。」
又何至於淪落至此？
「父親從獄中歸家後盤算時才知道，府中的私產，早前便被容姨娘暗中變賣了不少。他大罵容姨娘無恥，又悔恨自己不該將私印給永哥兒拿著玩耍，讓他們有可乘之機。」
「大抵是憂思過度，纏綿病榻三月後，父親就病逝了。」
說到最後，他神色恹恹，眉宇間盡是衰敗之色。
我卻隻覺得痛快。
那般高高在上，翻手為雲覆手為雨，掌管蝼蟻生S的人，原來也會落到家破人亡妻離子散的地步嗎？
「那你如今來尋我，又是為何？」
我不相信他會這般巧地出現在這裡。
這一切，想必都是有原因的。
他似乎等了許久，聽見我這般問眼睛都亮了起來。
語調中帶著些期許：「我……我是專程來尋你的……」
「我花了家中最後的銀子，託人打聽了許久，才曉得你來了嶺南。如今宋家已經不復存在，父親也……從前在宋府時我便……青棠，如今我們……」
「如今什麼？」
突然被質問，他一時語噎。
我卻笑了：「你是想說你從前便愛慕我，如今想同我在一處？」
他這才木訥地點點頭。
「可是宋知永，大少爺？你憑什麼？」
「從前在宋家時，你是大少爺，我是你父親的妾室，我們之間絕無可能。如今你是想說宋家沒了，你爹S了，我們便能相親相愛相濡以沫了？」
「你怎麼不去上炷香, 問問你爹, 頭上綠不綠呢？」
18
他未曾想過我會說這樣一番話, 原本帶著期待的眼睛此刻怒目圓睜。
拳頭握緊，又再次松開。
「我知曉從前是宋家對不住你, 青棠, 我日後會彌補你的。」
有些笑意從胸腔開始彌漫，最後從唇邊溢出。
我像是從未聽過這般好笑的笑話，笑得直不起腰。
我指指他：「彌補？拿什麼彌補？拿你這打補丁的衣衫, 還是破洞的鞋子？」
「你別告訴我，是想我等你考取功名做狀元夫人。且不說你是罪臣之後，這殿試三年又三年，你吃什麼？喝什麼？是要我供你嗎？」
「大少爺，你睜眼看看這世間疾苦吧，不是所有人都靠情愛過活的。」
「更何況, 我壓根就不願意跟你在一起。」
也不知是哪一句話戳了他的心窩肺管子, 宋知永渾身震顫, 說不出話。
一旁的翠屏也有些不忍起來：「其實從前在宋府, 大少爺待您還是不錯的……」
是嗎？
可他若是真的待我不錯，又為何要在眾目睽睽之下與我糾纏不清？
又為何在我要被送給趙大人的時候，當起了縮頭烏龜？
但捫心自問，作為一個繼子，宋知永的確沒有任何問題。
我認真地想了想，還是解開了腰間的錢袋子, 放到他面前。
「這是十兩銀子，夠你們過活一段時間了。」
「就當是，答謝你從前待我的那些善意了。」
可宋知永並不領情，那錦袋被他砸到地上。
他站起身來, 俯視著我，一如從前的每一次。
我聽見他震顫扭曲的聲音：「那你呢？你又憑什麼？」
「你不過是個出身卑賤的娼女。」
我終於笑了，笑得真心實意。
你看，這才是他的真面目嘛。
無論掩蓋ţű̂₋得多麼好，多麼深，終究會在惱羞成怒之後原形畢露。
這就是男人。
我撿起地上的錦袋, 施施然走出門去，恰巧遇上巡邏的官兵。
我將銀子遞到他們手中：「官爺，店中有人鬧事呢, 您可得好好管管。」
「阿竹姑娘，我們辦事你放心。」
兩人眉開眼笑地就進去了。
不多時，宋知永便被押解了出來。
嘴裡還叫嚷著：「她是娼女！她從前是個娼……」
後半句話還未說完, 便被那官差用刀柄打掉了牙, 滿嘴血汙, 半句話也說不出來了。
倆人押著他便往衙門走去, 一旁吃包子的食客見了連連搖頭。
「又來一個發癔症的, 無端地就攀扯起人家姑娘的清白來，世風日下啊，真是世風日下啊。」
我笑了笑，往那張小桌上，又添了碟鹹菜。
宋知永大概未曾想到，那包他嗤之以鼻的銀子, 也會成為壓垮他的最後一根稻草。
而那些他趨之若鹜的情啊愛的，也無法成為他的籌碼。
但幸好，傻下去的是他。
不是我。
