柳三公子的婢女，萬柳兒。
出城採買時逃過屠S，託遠方親戚賣身，投到關我的這座宅子裡為洗衣婢。
她倉促看了我一眼，忙垂頭。
我平靜裹好衣衫，遮住那些不堪的痕跡。
「他出城了？」
「是。」萬柳兒回道：「奴親看著他上馬與一隊輕騎急匆匆出去了，想是公子那邊安排妥當了。」
她盡力克制，眉間仍隱隱泄露欣喜——她的公子還活著。
比起我，她和柳公子才是真正的有情意。
聽說他們自小一起長大，雖有情，礙於身份不能為夫妻，柳公子為此拖到二十七不娶妻。
後來柳家主母急了，直勸他娶個有身份的嫡妻擺在家裡，再娶萬柳兒，大家面子上才好看。
千求萬求，這才有我的份。
這些事，祖母沒有告訴我，等我到了江南備嫁才知曉。
有了我，萬柳兒才能光明正大與柳公子長相廝守。
可如今柳家覆滅，無人再阻攔他們，她還一副S心塌地要救我出去的模樣。
我來不及細想她的心思，隻想快些逃離。
匆匆收拾行李，掠過妝鏡時，脖頸間一截紅繩拴住的玉佛一閃而過。
我愣了瞬，手舉起來，又放下。
「姑娘，咱們得快些了，一會兒送行的人就回來了。」萬柳兒催道。
我轉頭應了一聲，咬住唇，低頸取下玉佛，小心放在案上神龛邊。
7
江南多雨，汛期的水浪撲在岸堤。
我一路恍惚，被萬柳兒攥著穿行於各條陌生的羊腸小道。
她沒什麼話，呼吸急促。
雨霧被我們急促的腳步衝散，繼而又在我們身後合攏，形成天然的迷障。
「快到了。」她突然回頭說。
我茫然抬頭，撲面腥冷的江水氣息，涼涼鑽入鼻腔。
一條扁船停靠，踩上去搖搖擺擺。
我有些遲疑。
「姑娘，快上去。」萬柳兒催促著。
烏篷裡接著探身出了一位鬢邊戴芍藥的婦人，笑眯眯朝我伸手。
這人分明一副和善的樣子，我卻心裡一沉。
她不是良家人，之前貴婦女眷家擺宴席，都是她帶那些小唱戲子出來應酬。
我再看向萬柳兒，她怯怯討好的笑已然不見，取而代之是一種怪異的陰寒。
「柳兒？」
她心虛躲閃了下目光，繼而眉目一厲，抬手用帕子狠狠捂住了我的口鼻。
「怪就怪你這張臉吧！」
她輕柔的聲音如隔雲端。
「你已是殘花敗柳，如何配得上公子的這份相待呢？」
她本來或許想將我賣給人牙子，但這瞬間，她起了S意。
撲通！
她松開手，任由我失足摔入水。
這一幕太過熟悉，好像經歷過，使我在驚恐中竟然忘了掙扎。
8
我猛地醒過來，胸臆間一口悶氣吐不得，像被人用袋子壓著。
耳邊有人壓低聲音談話，風拍打門簾，搖搖晃晃，猶在夢中。
「她一直叫將軍的名字，或許認識？」
另一道聲音不確定反駁：「重名重姓多著呢，將軍不是有個娘子在吳州，託劉先生照看嗎？」
「也是，她身上又沒有那枚玉佛，一定不是娘子了。」
我偏頭看去，是一對衣裝樸素的夫婦，燈燭下，領口補丁晃了晃。
「哎喲，醒啦？」婦人驚訝走過來。
北邊人的口音，帶著點渾重的親切。
漢子懂禮，退出了帳子。
我點點頭，撐臂坐起來，開口嘶啞，道：「多謝相救。」
「這沒什麼，姑娘哪裡的人？」
我張張嘴，將吳州二字咽下去，說：「汴州。」
「汴州！」婦人大驚失色，「那裡可有兵亂吶！姑娘你一個人怎麼跑這麼遠？」
我蹙起眉。
汴州在皇城腳下，一向太平，可在婦人話中，這半月的汴州竟如同人間地獄，戰火不休。
先是宮變，太子遭禁，天策軍起兵造反，被四地藩王聯兵入京鎮壓。
接著外戚奪兵救出太子，在一個姓柳的文官擁簇下，遷往南京稱帝。
風雲際變，天下有了兩個皇帝。
汴州這裡，老皇帝被藩王挾持退位，立小皇子趙衍為傀儡皇帝。
南京那邊則是太子一黨。
怎麼會這樣？
這麼一想，李退安大抵在藩王那邊，而柳公子則在太子營。
祖母在汴州，應該安好吧！
9
收拾好自己，婦人正想扶我走出帳子，一陣馬蹄聲忽然揚來。
兵士粗著喉嚨，大聲召集眾人。
說是將軍的娘子走失了，讓大家伙在各渡口水岸多留心注意。
婦人幾乎一瞬間看向我。
我衝她搖頭懇求，眼底湿潤蔓延。
僵持半晌，直到外頭喧鬧漸漸散去，婦人才驚愕開口。
「你……為何？」
我低頭用手攪亂衣帶，羞恥與難堪打擊著，難以說明。
好在這位姓屠的大娘天然有一股灑脫俠氣，見我不語，便不再問。
隻是語氣裡仍有些不明，嘟囔著搖頭走開。
「將軍這樣好的人，怎麼也幹這種強逼小娘子的流氓事？」
我也困惑眨眨眼。
在這裡，李退安似乎是另一種我從未見過的英雄樣子。
他起先改名換姓，在朔州從小兵做起，一路爬到將軍的位置。
數次帶著裨將兵士S裡逃生，重情重義，因不滿監軍剋剝郡民、殘害女子，拔刀斬了監軍的頭，帶兵投奔寧王。
朔州的婦人私下都喚他「李郎。」
獨屬於英俊兒郎的親切稱呼，可見他在百姓中的民心。
汴州的「鬼來怕」，朔州的「李郎」，究竟哪個才是李退安？
10
屠大娘是草莽出身，江湖人四海飄蕩，以走水跑船為生計。
見我孤單無依，又不肯回到李退安身邊，便認我為幹女兒，讓我等外頭風波平靜了再回汴州。
我心下大為感激，褪下兩手的金釧玉镯塞給她。
誰知她一副受侮辱的樣子，板起臉道：
「姑娘把我當土匪？我們江湖人行事，不講金銀，隻論緣分，如今我視你為女兒，便是終生的情誼，這樣做，便是看不起我了。」
見我發愣，她嘆了口氣，將金釧重新戴回我手，輕輕摩挲了一下我的小臂。
這點寬容的溫和，像母親。
我從未見過這樣的人。
無論汴州還是江南，身邊的人都講利益，若我沒有生這張臉，爹娘就不會將我接到身邊疼愛，圖謀高門。
有段時間，他們甚至認為我可以當太子妃。
就連祖母，一開始也並不注意我，直到我後來慢慢長開，她才喚我「泱泱。」
數來數去，似乎隻有李退安，在我面黃肌瘦，不漂亮的時候，待我那樣的好。
漸漸，我似乎想起一點他少年時的樣子。
竟有些溫和的清朗氣質，牽著我的手，穿過廊下重重芳香的花藤，偶爾彎腰理一理我睡亂的頭發。
他不去家塾，而是在後街的一個窮書生那裡求學。
窮書生講四書五經，講著講著就論起了朝堂，乃至邊疆的軍事馬政。
這些本來獨屬於男子的論學，我也可以聽。
後來，我離了他，躋身於煊赫的花團錦簇中。
再也沒有那樣的機會，堂堂正正立在男子面前，論一論家國的道理。
11
我在屠大娘這裡住了幾日，因我不出去露面，外頭隻曉得她幹女兒來投奔，一時倒瞞住了。
隻是到處都起兵禍，汴州不能去，吳州不能返，總困在水岸邊也不是辦法。
躊躇之際，屠大娘掀帳走進來，神色有些焦急。
我放下針線，關心道：「出什麼事了？」
屠大娘先是搖頭，坐了一會，定定出神。
我喚她：「幹娘？」
蒼白陽光打過，她如夢初醒，回神間已經拉出了我的手。
「本來這事不該說給你，可事關將軍與我丈夫生S，我也免不得自私一回了。」
「幹娘這說的哪裡話。」我誠懇道：「二位救我性命，又費心替我遮掩身份，若有能用著我的地方，刀山火海又有何懼？」
屠大娘掌心緊緊一握，眼底水光閃過：「好孩子，幹娘沒錯認你。」
她首先問我：「將軍此前可給過你一枚玉佛？」
見我點頭，便拍腿大嘆：「定是遺失了，被有心人偷去，假裝成你混入敵營，引將軍率軍去救，中下陷阱，如今不知如何了！」
一霎時，我像被遲來的春寒凍住了。
我以為那玉隻是平常裝飾，屠大娘卻說這是將軍出徵西域千辛萬苦帶回來，隻因其上有一圈奇異金紋，來自於身毒的高僧活佛。?
傳聞戴了此玉的人可得前世記憶，了前世之遺憾。
屠大娘看著我，說：「雖見你不願與將軍有所牽扯，偏夢中屢屢喚將軍的名字，孩子，你給幹娘說句實話，若你對他沒有半分情意，我絕不將求助的話說於你。」
情意？
我不知道。
他是我兄長，S的時候我替他哭過，之後他活著回來，逼著我與他做夫妻。
綱常倫理都亂了，更別提心了。
我抬眸直視屠大娘，隻有一句話。
「我不想他S。」
12
李退安在柳文鼎手裡。
從南京灰頭土臉趕回來的劉先生說：「柳三隻有一個條件，拿你去換。」
曾經教過我詩書的窮書生拿手輕輕向我一點。
我不解。
我和柳文鼎雖定過親，卻從未謀過面。
劉先生撫著長須，沉吟道：「退安視你為寶，肯為你去S，如此軟肋，柳三抓住了，就是抓住他的命脈，日後退安自然任他驅使。」
「我就說嘛！」屠大娘深以為然。
柳文鼎其人心思深重，是個極其頑固的太子黨，在他眼裡，李退安是條惡狼，與其S滅，不如拴上鏈子當主上的狗。
他們說，我就是那條鏈子。
13
再次見到萬柳兒，我險些沒有認出來。
她的下巴被割了。
「按律法處置罷了。」
柳文鼎翻了一頁書，聽見我來了，輕言細語解釋。
隨即抬抬手指，萬柳兒蒼白著臉退下。
門在身後掩上。
他這才抬起頭，端正瘦削的面相，不笑時有些寡淡刻薄。
被他盯著，像被一把尺子端量著，束縛在框裡，渾身不舒服。
他也沒打算對我笑，柳家滿門的性命丟在李退安手裡，我也姓李。
「去看看吧，讓他安心。」他說完，依舊垂下頭看書。
李退安就關在他身後的密室裡。
穿過窄窄甬道，沒有燈，血水與別的異味混作一處，腥臭難聞。
我摸黑按著牆壁前行，險些踩著裙子摔倒。
