「雖說這世道瞧不起商戶，可我卻是最崇拜我爹這樣的男子了。」
那時我還不知道，科舉入仕對徐懷瑾而言有多麼重要。
隻是陪著他在書房度過了整個辰時，而那盤棗泥酥，也盡數進了我的腹中。
屋外似乎有個白衣身影。
晃了神，又消失不見了。
毫無懸念地，徐懷瑾最終還是通過了鄉試，並繼續準備著之後的科考。
而同樣通過鄉試的齊翊禮卻突然棄了讀書，跟著舅家學起了經商。
12
頭脹得厲害，小玉沏了一壺川芎薄荷茶。
許是昨日齊翊禮送的沉香盒上的紋樣過於熟悉。
讓我想起了成婚前，他每次回曉風鎮，都會給我帶些禮物，飾盒上總有一角桃花開。
齊翊禮這些日子都在鎮上，沒怎麼跑遠商。
陳二打趣他終於打算安定下來，出乎意料的，齊翊禮竟然沒有反駁。
見著他默認的樣子，我和陳二當即決定，挑個黃道吉日，為他接風洗塵。
地點嘛，就挑在了當年學堂邊上的餛飩鋪。
劉老伯見到我們，樂呵呵地打趣當年逃學被逮到的趣事。
又特意多放了幾隻大餛飩，說是讓我們盡吃個飽。
熟悉的味道流轉，蔥香飄在唇齒間。
學堂上演著經典項目，溜出幾個頑皮的孩童，身後戴著叆叇的先生手持著竹竿緊緊追著。
我們聊起了當年齊翊禮突然放棄科考的打算。
「差點啊，咱們學院就能出兩個狀元郎了。」
陳二說完，又自覺失語，吐了吐舌頭，抱歉地看了我一眼。
我倒沒覺得什麼，而是接著她的話，好奇地問齊翊禮怎麼突然想到行商。
爹爹常誇齊翊禮，說優秀的孩子做什麼都能成事。
我卻覺得，當年齊翊禮的決定太多突然。
明明最初，他也很喜歡研究學理，常在學堂上同徐懷瑾爭個不相上下。
齊翊禮沒有即刻回答，而是望著一旁劉老伯燃著的爐子。
就在我想著他是不是有難言之隱，就此揭過的時候，水開了。
齊翊禮輕輕揚起了嘴角，他格外認真地望向我，清亮的眸子中全是我的倒影。
「因為當時有個人說，她最崇拜……」
啪嗒，湯勺垂落在碗中，湯汁濺了我一身。
「徐懷瑾出事了。」
13
我又看見了那些字幕，在幾乎快忘記一切的時候。
【天吶！男主受了好重的傷，嗚嗚嗚好心疼。】
【框框太歹毒了，怕男主查出來，居然僱了S手跟蹤。】
【嗚嗚嗚他好愛，受傷了還在念著郡主的名字。】
【隻有我覺得，男主說的不是華兒，而是畫兒嗎？】
【樓上你有沒有好好看劇情啊，男主根本不喜歡秦梓畫好嗎。】
【天吶，好像真的是第四聲！】
……
我被突然的字幕打亂了心緒，沒有聽到齊翊禮後面的話，也沒能注意到男子霎時失落的眉眼。
字幕飄浮了幾秒之後，盡數消失了。
好像，隻有提到我的名字，才會出現那一時間段的字幕。
像被人重重擊下，我頓時失了氣力。
除了擔憂，更多是煩躁。
這段時間我用忙碌填充著自己，試圖忘記一切與徐懷瑾相關的記憶。
不是沒有過思緒遊走的瞬間。
——仿佛剎那之間，一切都變了。
我不願深思當年的情與愛究竟是出自真心，還是權宜偽裝。
可若眼見都是假象，還能相信什麼感覺呢？
真實與虛妄，這一切都太過荒唐了。
而每當我以為自己掌握生活的主動權時，那些凌亂的字眼就驀地出現，佔據視線。
憑什麼我要成為依附於徐懷瑾而存在的菟絲花，永遠被刻著主角「前妻」的標籤。
我不想再受隨時可能出現的字幕影響了，我要自己弄清一切。
想起曾為學士的齊老先生，我扯住齊翊禮的袖子。
「齊爺爺是不是有認識翰林院的人，能不能請他幫個忙？」
齊翊禮的肩膀微微低垂，他應了我。
少年似乎想拂去我鬢發的湯汁，而雙手最終頓在空中，又無力地垂下。
他轉身不再看我。
我猶豫地斟酌著該如何向他們二人解釋。
話本子這事太過荒謬而難以置信。
幸而陳二隻是用帕子擦淨了油漬，又拍了拍我的肩，叮囑我不要憂思過度，沒再問些什麼。
14
齊老先生致仕前的舊寮仍在翰林任職。
原是想上京當面說清楚這一切，可想山高水遠，不知又會鬧出什麼岔子，還是託人帶去書信一封。
信上，我試圖將超乎自然的字幕和話本子故事如實記錄。
【那日酒樓不歡而散，事後仍覺蹊蹺。望君解惑，十年之緣，至此得一交代。】
我感激一向嚴苛古板的齊老先生沒有過多責問，將封口的信札寄去了上京。
託匠人定制了副上好的白玉棋盤，作為答謝的薄禮送去齊家。
齊翁看著通體潔白、光澤柔和的玉盤，眼神亮了亮，沒有掩蓋內心的喜歡，輕輕撫摸著，隨即又嘆了口氣。
「棋是珍寶，卻沒人願意陪老頭子下。」
我道齊翊禮定居下來，必是常回家陪老先生的。
齊翁嘴角微微下撇，冷哼了一聲。「我可指望不上那混小子。」
可到底是手把手帶大的長孫，齊爺爺眼中的自豪與喜愛卻是遮掩不住。
我笑著接過他的話。
「齊爺爺若是想下棋，就差人叫畫兒一聲，我陪爹爹下了這些年，也略懂一二的。」
齊老先生望向我，定了定，隨即眉間舒展開笑意，說著好。
「你這丫頭，倒是一向不怕我。」
再想起早年學堂被老先生打手心的日子時，已經過去了許多年。
很多人和事都變了，但也有始終如一的。
「爺爺你和畫兒說什麼呢，好久沒聽您笑這麼高興了。」
齊翊禮從院子裡走來，手上還拎了兩盒點心，說是念茗樓新來的江南廚子做的。
花瓣狀的各色點心排列得好看極了，晶瑩柔嫩，清甜不膩。
齊翊禮靠近我，輕聲低語，說剛往秦府也送了兩盒，見我不在，就交給小玉了。
熟悉的氣息落在耳邊，我臉頰有些發燙。
餛飩攤那日後，我和齊翊禮之間的氛圍有些古怪。
他一面是盡心盡力幫我求著齊老先生，可待隻有我二人的時候，他又不怎麼說話。
大抵是生氣我攪了他的接風宴，我絞盡腦汁想著法兒哄著齊公子。
他像是有些無奈地嘆氣。「算了，這麼多年了，我同你計較這幾日做什麼。」
我的心顫了顫，有些東西呼之欲出，卻還是強壓下心神。
「是呢是呢，咱們這麼多年的情分，你可別再生氣了。」
齊翊禮沒好氣地笑了，目光流轉，但到底是不再與我置氣。
看著少年如玉面色噙著的笑意，我的心卻跳得更快了。
15
徐懷瑾的回信伴著霜雪一起到來。
【早年家中劇變，輾轉至連州，幸得秦府收留。
【然終非同路人，凡此十年，皆當大夢一場。
【望卿餘生安樂。】
他說陛下已準他翻案，不日世上便再無徐懷瑾。
信紙墜入炭火中，少年的身影隨著墨色一點點燃盡。
這個冬日，似乎格外地冷。
我打開庫房，將狀元郎的黃金一箱箱拆封。
換成炭火、米糧和棉服，分送給州中百姓。
剩下的，則以秦氏香粉的名義，捐給書院。
多建些公齋，讓鄉下來求書的學子能有個溫暖的住處。
父親在教我繼承香粉鋪的那日曾說，若有餘富必行德積善。
故而每逢夏日，秦氏香鋪都會在街巷散暑藥冰水，至凜冬則廣施棉衣。
看著那幾個逐漸空掉的榆木箱，我的心裡卻是莫大的滿足。
而懸浮了多日的心神，也終於安定下來。
齊老先生放下手中那枚白玉棋子，寬厚的眼神中帶著欣賞。
他說自己也曾一度重儒輕商，認為商人重利而忘義。
可直到乾禎十二年，他被朝廷派往淮河流域治水。
朝廷撥的賑災款不夠，文人們費盡紙筆亦無能為力。
最後是傘商、珠寶商、布商各自僱了鏢局運來一箱箱真金白銀。
「憑著自己的本事守山河，不分貴賤。」
我震驚於齊翁對於商人的理解與尊重，卻又想到齊翊禮決定從商時老先生的大怒。
齊爺爺搖了搖頭。
「我那是氣他衝動，年輕氣盛，輕易因為旁人放棄自己的前途。」
他別有深意地看了我一眼。
「但如今，我倒是愈發理解他了。」
16
戲文說著狀元郎和郡主的命定姻緣。
「誰想啊，那狀元郎原是大將軍流落民間的孤子，一時文武大臣齊呼。
「陛下仁善，為將軍平反後，厚待忠臣之後，賜三品大夫。
「皇帝賜婚，結兩姓之好，十裡紅妝，哗動滿京。」
臺下陣陣掌聲。
我和陳二在包廂內，嘗著店家新推出的「雨後清風」。
陳子瑜難以置信地回望向我，手裡的糕點落在盤子裡。
「畫兒，你這夢堪比預言啊。」
我朝她眨巴了雙眼，笑而不語。
戲臺上的故事終於落幕，聽曲兒的人們又重新投入各自的生活。
陪著子瑜在凝芳齋挑選婚飾，他們家的首飾盛名遠揚，是連州的店鋪所不能比的，我們特意搭了馬車前來。
除了滿心憧憬的女兒家，也有不少男子隻身前來。
店裡的伙計告訴我們，這是他們店鋪的特色，男子擇飾，需實名登記，所選首飾亦隻可送同一人，謂著「此生最鍾情一人」。
原是當今帝後彼此承諾「一生一世一雙人」，引得民間效仿，蔚然成風。
陳子瑜感嘆著店家巧妙的經營思路，借著寓意抬高珠寶價格。
我卻覺得店中的首飾格外眼熟，好幾支同齊翊禮送給我的一模一樣。
而被擺在櫃臺中央的碧璽雕花簪，更是讓我確定了想法。
內心被無形的塵網攥緊, 翻到籍冊上清雅靈秀的籤名, 和長達數年的日期, 我再也無法控制指尖的顫抖。
心疼到無法自已, 我慌亂而無措。
「子瑜，怎麼辦, 我好像，辜負了他很多年。」
17
被忽視的細節如潮水般湧來。
明明被先生打得半S還強裝沒事的男孩, 在我出門時又忍不住, 疼得龇牙咧嘴。
安慰徐懷瑾那個上午, 書房外一閃而過的白衣身影。
一向學識拔尖的人突然放棄了科考，臨行前數次出入秦府說是向我爹請教生意的經驗。
每一個精細雕刻木盒上格格不入的簡筆梅花……
……
陳子瑜將我攬住, 少有地輕聲細語：
「我們畫兒是這樣的好，誰人都會喜歡的。
「但喜歡你是他心甘情願的，你不需要有任何負擔。」
我紅著眼看她, 子瑜眸光流轉。
「畫兒, 你隻需要聽從自己的內心。」
內心嗎？
齊翊禮好像一束光, 總能融解我的狼狽和悲傷。
嘻嘻，誇我的，有顏有錢！
「-傘」從前我以為他是夜空中的天極星，明亮而常在，隻遠遠看一眼也能找到方向。
可現在, 我不想再任由星辰獨自閃爍。
18
城東的紅梅開了，人們相約而來。
漫天飛雪裡，花吐胭脂, 香欺蘭蕙, 整個世界隻聽到行人的踩雪聲。
回頭, 齊翊禮不緊不慢地跟在身後。
我忽然想起, 那年大雪壓城, 學院提前散了課, 他也是這樣, 撐著一柄油紙傘, 慢條斯理地將我送回府。
其實秦宅與學院左右不過數裡的距離，倒是齊府，遠在另一側。
少年隻道買書順路, 硬是陪我走完了全程。我在閣樓關窗, 看見少年喝著冷氣, 執傘折返。
我停下腳步。「齊翊禮，我的百兩黃金都散盡了。」
風姿卓然的男子輕輕將手中的傘沿朝我靠近, 細心地遮住露在一側的衣肩。
想起臘八那日, 和父親路過念茗樓, 酒樓正廣施福壽粥。
父親說起閣樓丟了的數壇桃花釀, 他早知是我偷的。
數年前，少年經商初有所成，求著家中長輩向秦家提親，卻被父親告知愛女已有了心儀的人選。
然而時過境遷, 兜兜轉轉，我們又回到原點。
「我現在的錢，可隻夠買你一人了。」
齊翊禮眸中好似星辰翻湧，他將我攬入懷中, 溫柔又克制。
傘柄淹沒在雪中，我踮起腳尖，摘下最珍愛的一朵梅。
-完-
