後來聽說，皇帝派的那位五十多歲的內監，在長街上差點把馬抽斷了氣，還是沒跑過費司瑾。
他到常竹巷的時候，我正在門口。老哥帶著一路灰踏馬而來，龇出一口牙：「陳丫頭，你爺爺我來也！」
他奶奶的！
今日我陳家門檻受累，接待了好幾撥人。費司瑾前腳才搬了五抬聘禮進來，皇帝的內監也到了。我爹穿一身紅褂子迎了出來：
「哎呦，陛下消息靈通啊，我閨女和無暇城的婚事才定沒兩個月，這就賞賜下來啦。老臣跪謝皇恩，感激涕零啊。」
陳家老少，掃地的、澆花的、搬嫁妝的，齊齊下跪。把李內監氣得臉色又白又青。
我娘早就使人帶出話來，皇帝那封聖旨上，寫的不是旁的，是命我入宮為妃。她原話有些大不敬，傳話的人不敢說，我大概能意會。
李內監終究沒掏出聖旨來，拉著臉走了，走的時候我爹一把鼻涕一把淚地說想我娘，如今兒子重病，家裡沒個主母，生活悽慘這樣的話。
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我憋住了，費司瑾沒憋住，捂著臉一頓抽抽，李內監白了他一眼，問是怎麼了，我面無表情地說：「西北風大，他中風了。」
十六
接近年關了，我娘沒回來，無暇城讓費司瑾不帶著媳婦也別回家。我倆憂傷地坐在房頂上喝酒。
「你當初怎麼就喜歡張詢那個軟蛋？」
我喝得頭暈，懟了他一拳：「怎麼著，不喜歡他難道喜歡你？」
月明星稀，費司瑾突然轉過頭看我：「自然要喜歡我。」
好家伙，酒瓶子直接嚇脫了手，我俯身去撈，整個人都從房頂摔了下去。
費司瑾這個廢物，想來撈我，結果喝多了酒反應慢，也撲通一聲從房頂摔了下去。
給我左手砸脫了臼。
孽緣！
因為我家剩四個人，三個都臥了床，皇帝派了沈素因來看病。北鎮撫司也蹲在我家門口，每日每夜巡邏。
沈素因來的那日，我已經恢復得差不多，費司瑾說傷得太重沒法見人，躲在屋裡連窗戶都不開。
說實在話，沈素因確實有幾分大夫樣子，一套章程走完，她面上才又掛起那副刻薄來，「我回去若和陛下說你哥沒病，你猜會怎麼著？」
我頗為無奈：「這位，沈大人。咱倆無冤無仇，怎麼你跟這烏眼雞一樣，非看不得我好？」
沈素因沒有立時答我，她將脈枕、帕子，還有一些我沒見過的東西都收攏到藥箱裡。
「不是我和你過不去，是你和我過不去。」
「因為我小時候沒S成？」
她一笑：「張詢之前，我們見過三次。」
「第一回在你五歲，我第一次來到這個世界，本定好了要借你的身。可是你沒S，若我強行借身，你便非S不可。我看著小小的你憋紅了臉哭，尋思算了吧。然後你睜開眼，一口氣將我震出府去。
「府外常竹巷口，正好有一家人賣閨女，那閨女被她爹一巴掌打S了，你說巧不巧，她解脫了，剩下的罪我來遭。
「第二回見你，你爹參了買我當丫鬟的那家老爺，他家九十多口，都被流放到西北做苦役，我就在列。你當時坐著馬車，帶著僕從去無暇城玩兒，一路上笑得可美了。哦，你還大發善心，叫人送了水和吃食給我們。
「第三回，在無暇城。我在城樓底下搬磚，你打馬過來，搶下了要抽在我身上的鞭子。」
她這話，說得一概平靜，隻是指間微微發抖，她故意拿手拍了拍藥箱：「陳念柔，你說是我和你過不去，還是你和我過不去？」
我一時反應不過來，不知該說什麼，等她到門口時，我才幹巴巴地憋出了一句：「沈姑娘，希望你選對了人。」
沈素因是個狠人，她打喉間冷哼一聲：「如今我活著，挺想看你S的。走著瞧吧，看你這個女主的命，硬到幾時。」
十七
我心裡堵得慌，踹開了費司瑾的門大倒苦水。
他聽完了十分疑惑：「她是什麼妖怪？這麼恨你直接弄S不就完了？」
我覺得茅塞頓開，很有道理：「那她為什麼不直接弄S我，要跟著五皇子攪這攤渾水？」
「她不能唄，你覺得她像妖怪樣子？傻不傻。」
……
「西北日子不好過，你小時候也見到了，有窮得沒飯吃的，有得了重病治不起的，有冤沒處伸跑到我家門口跪暈過去的。小陳，天下到處是可憐人，但是不能因為她們可憐就怨懟無辜的人，不能因為她們日子過得坎坷就能逮誰報復誰。」
許多年沒見，費司瑾一番道理講得頭頭是道，講開了我心裡的鬱結。
我想再說點什麼的時候，屋外飄了雪，管家叩門，說張詢拄著拐站在雪裡。問我見不見，我下意識看了一眼費司瑾。
「看我幹什麼，出去把門給我帶上。」
我笑了笑，從袖袋裡掏了掏，什麼都沒掏出來，算了，也不是那麼難繡，我繡一新的給費司瑾！
張詢我沒見，管家說他在門口給我下跪，磕了個頭，說是當日比武輸的，他來償。
我正在翻倒箱籠找一塊好布，嘴裡胡亂應了兩句：「成，他腿腳不好，找人送送，別摔了訛上咱家。」
但是我心裡清楚，張詢也放下了，再不是那個莽撞的少年。他也懂了，什麼是責任和擔當。
朝堂動蕩了好些日子，三皇子被幽禁，四皇子頂著怨種的腦袋每日上朝都會挨罵，大皇子聽說皇帝那份聖旨安分下來，預備了好幾個美人送給我哥。
二皇子和五皇子一人得了一份好差事，日日針尖對麥芒，拉幫結伙吵得天昏地暗。
不到年上，昱都起了時疫，患病的人上吐下瀉高燒不退。
沈素因自請出宮跟著五皇子治疫。
我娘也出宮了。
十八
她回來的那天被兩隊人護送著，皇帝賞賜了帝王儀仗，金銀珠寶抬了五箱回來，好不威風。
我爹第一個迎過去，兩人說笑兩句，我爹突然從嗓子裡吼了一聲出來：
「老聞，你手怎麼了，你手怎麼了！」
我和我哥湊上去看，我娘手還在，隻是筋骨俱斷，軟綿綿地被我爹捧在掌裡，再不能動彈一下。
「嗨，不是那手書的事兒麼，我寫了一封給陛下，完事這手也用不上了，我想趕緊回家，就把手啊，也給陛下留下了。」
長了二十多年，我沒見我爹哭過，我娘說完這話，我爹兩眼通紅，他抱著我娘留下兩行淚：「沒事老聞，沒事，以後我給你當手，你指使我。」他又嘿嘿笑了兩聲，強忍著淚，「指使你老頭子，啊！」
我爹說完，撇著嘴痛哭起來。
我哥笑了一聲，他咬著牙對我說：「念柔，忍不了了。」
為了消除皇家猜忌，我哥二十四，整日流連花叢，鼓搗些文人不齒的銅臭生意。一不入仕途，二不成家業。
我看著我爹和我娘，看著從前一直庇護我的人，抹幹眼淚：
「忍不了了。」
十八
我爹第二日就上書乞骸骨，要帶著我娘回鄉。皇帝不肯放人，賜下了昱都郊外的地，在朝上把北鎮撫司指揮使罵了個狗血淋頭。
我家沒人去上朝，我爹聽同僚說，皇帝的原話是：「陳家股肱之臣，豈容你們這群賊子攀咬？」
我直呼好家伙，這群皇族，沒一個好東西。
我哥也不裝病了，每日出門去忙活昱都藥草的事兒，黑心販子將治時疫的草藥炒到了天價，我哥看不下去，罵罵咧咧去進貨。我也經常出門，費司瑾跟著送聘禮的兄弟吃得我家雞犬不寧，好在皇帝最近給的賞賜多，尚吃得起。
接近年關的時候，朝堂上的局勢又變了。
天天挨罵的四皇子均王砸鍋賣鐵買了一批草藥，一熬一大鍋地在城門口發藥。是真的砸鍋賣鐵，後宅四個妾都養不起了，直接一封和離書發配回家。王妃也不回家，每日在親戚、官員家蹭飯，蹭完還打包帶走，一帶帶一桌子菜，隻說家裡孩子嗷嗷待哺。
皇帝也挨蹭，書房裡的砚臺寶瓶一日少過一日，經常有臣子在浩瀚乾坤殿門口聽到均王抱著皇帝的瓶子哭，說家裡吃不上飯揭不開鍋，馬上就要餓S。
皇帝氣急了，不但罵，還上手打。
於是這位史書上都一頂一窮的王爺，經常鼻青臉腫地抱著寶貝從盛陽宮到民間的當鋪裡去。
一時裡，這位的名聲比五皇子和沈素因還盛。皇帝下令將五皇子的差事挪給了均王。
等幾位皇子想明白了，挨個出錢出力賑濟百姓的時候。
我哥已經聯合南邊的商行，將草藥的價格重新打了回去。
想憑著這點功績從眾多皇子中脫穎而出的五皇子，最後得封了個誠王，皇帝不鹹不淡地給了個賞賜，連帶著沈素因都沒回去皇宮。
我跟我哥這一個月都起早貪黑忙活，各有分工，我哥負責倒騰藥，我負責倒騰人。
那天我哥問我，六位皇子，為什麼選均王。
我說當日我在殿前給張詢說理，這位均王的眼裡有光，淚光。
不同於其他人的漠然和不屑，那日我隻覺得，這位凡事不爭不搶，每天挨罵的均王，是個好人。
收回那句我氣急了說的話，這群皇族，均王也許是好東西。
十九
均王接管時疫之後，不但宵禁，白日也禁行。糧食蔬菜都發官糧，官員俸祿暫停三月，也跟著吃救濟糧。
我哥得了均王器重，跟著他在朝堂挨罵，到後宮化緣，一日有五六十封折子參奏。
費司瑾抬來的聘禮一點沒剩都被借走了，就連從西北來的那五百步兵都暫時編入了防疫隊，每日在街上巡邏，看有沒有克扣糧食、違法亂紀之事。
時疫被壓下去一波，又起了一波。
整日出門的我沒事，在郊區種地的我爹卻得了。我娘說這病傳人，發話讓我倆都別過去。
我在家急得直跺腳，費司瑾直接把馬牽到我房門口。
「走，看看我老丈人和丈母娘去。」
正該是每日人聲鼎沸的時候，昱都城空無一人，偶有幾處冒煙的地方，是在燒病患的屍身和衣物。
我和費司瑾策馬在街上被我哥攔了下來。
「去做什麼，昱都城門都封了，要給你倆看門麼？」
我紅著眼看他，急道，「時疫不是在城中麼，爹娘門都不出怎麼會染上！」我想到了什麼，「四殿下接手以來，諸人大門不出二門不邁，這第二波時疫，是怎麼起來的？」
我哥拉住我的手：「我去查，爹娘那裡我安排了人，你別急。」
我點了點頭，看向費司瑾：「跟我去一個地方。」
皇帝御賜醫官府邸。
沈素因在院中等我，石桌上燒著一壺酒，我站在雪裡，怒氣衝衝，她坐在石椅上，歲月靜好。
費司瑾瞧了一眼：「怎麼說，是打一頓還是拎回去上刑？」
「誠王還好好的呢，你們是覺得自己贏定了？」
趁她沒反應過來，我三步並作兩步疾走過去，緊緊盯著她的眼睛：「等我找到你們給昱都百姓投毒的證據，就贏了。」
沈素因沒反應過來，聽到「投毒」那句，眼中閃躲：「你在說什麼胡話！」
正是她。
