“不是，不是。他就那麼一說，我就多想了想……”她忙替兄長開脫，“他沒有……這自然是葉家的事，兄長曉得的。”
葉三郎臉色稍緩。
可桐娘垂著頭，她還是想把事情弄明白，畢竟關系阿龜。
女人有了孩子，就再沒什麼比孩子更重要的了。
她道：“可是，這些……本來就該是咱家的呀。現在咱家，才是真正的嫡房。”
她垂著頭，許久等不來三郎的回答，抬起頭來。
三郎眉頭緊蹙，盯著她。
他如今威壓日重，這樣看人，給對方帶來很大的壓迫感。
桐娘又垂下頭去：“我，我說錯了嗎？”
“你說的沒錯。如今我們才是嫡房。”葉三郎沉下心來，道，“所以，六娘那日才當著大家面，把這件事過了明路，以後葉家堡，是要回到我們這一房的。”
“爹年紀大了，我和六娘平輩，我還比她大，大概跟她走的差不多。”
“所以，她道明了，葉家堡給阿龜。祖產，嫡房傳承，永世姓葉。”
他沒有生氣，還肯與她好好說，桐娘松了一口氣。
她點頭：“這些我懂。我現在不懂的是，旁的那些怎麼辦呢？六娘她又不能生，現在趙景文都……”
她頓住。
因為這一次三郎的眼裡，清清楚楚有了怒意。
“這事，誰告訴你的？”他問。
桐娘老實說了：“是咱娘。”
一如猜想。
三郎深吸一口氣，又問：“你又告訴了誰？”
桐娘想說她沒敢告訴旁人，可又想起來，她的確是告訴了，對她來說不是旁人，可對葉家來說，當然是旁人。
她聲如蚊蚋：“隻、隻告訴了我娘。”
“那好。下次嶽母過來的時候，你告訴她，但凡我在外面聽到一耳朵關於這個事。我聽見一句，就祭一顆人頭，聽見兩句，就祭兩顆人頭。我不管她又告訴了誰，誰又告訴了誰。這個事，都閉上嘴。”
三郎殺過的人太多，當他這麼說話的時候，身上的殺意騰起來。與他耳鬢廝磨，同為一體的桐娘怎麼可能感受不到。
她嚇得臉色發白。
人們說，貴易妻，富易友。
娘家也一直告誡她，要她攏住三郎的心。實在不行，從娘家的丫鬟裡挑一個，給三郎納作妾，給她做幫手。
“不一樣了，他現在不一樣了。”他們說。
桐娘為他操持家務、生兒育女、孝順母親，看到她嚇得臉色發白，三郎心裡微微嘆氣。
枕邊教妻。
他想了想，為何妻子還要教？
因為女人們不像他們，有機會能走出去，能見識天地廣闊，更理解世間百態。
她們被拘在家宅之中，所見者院牆之內，鞋尖之遠，所爭者，三五尺頭，一二金釵，妯娌臉面。
十二娘走出去了。她如今就變得不一樣。
所以，這其實不是女子們的錯。
換了男子被從小這樣關住，日日隻對著針頭線腦鍋碗瓢盆，也不會比她們強到那裡去。
“你來。”三郎牽住桐娘的手，到床邊坐下，“我與你好好說。”
桐娘聽話地坐在床邊，等他說話。
“你先告訴我，為什麼覺得鄧州唐州也該咱家的？”三郎問，“你好好說，別怕。”
他終究還是溫柔的。
桐娘怯怯道：“我知道六娘厲害。可她打下鄧州唐州，靠的也是葉家堡的兵，而葉家堡，本該是咱家的。”
果然就是這個邏輯，三郎不意外，跟他猜想的一樣。
“你這樣想，要說錯，也不完全錯，的確，咱打下這麼多地方，用的都是葉家堡的兵。”
三郎問：“可你有沒有想過，如果一開始六娘就聽話嫁了，爹掌了葉家堡，我們……還會不會打？”
桐娘愣住。
三郎撐著膝蓋，緩緩道：“你所想的，我們早就想過了。我猜，大家都想過。”
“我和爹，還有五郎，我們曾經一起，心平氣和地推演過，如果當初葉家堡由爹來繼承，會是怎樣？”
“最後這個結論，是爹自己做出來的。”
“他說，如果是他，會趁著流民多人口賤，多買些家丁，稍稍壯大家中部曲。可這數量也是有限的。因為人要吃飯，我們家的田地就這麼多，出產就這麼多，能養活的人口是有限的。便是壯大，也有限。”
“然後，他會盡力與各縣縣令維持好關系。因為我們是草民，他們才是官。”
“所以，爹自己推演來推演去，最後得出的結論是——”
“如果由他來繼承葉家堡，現在鄧州的主人或是馬錦回，或是杜金忠，他二人中的一個。”
“葉家堡還是葉家堡，鄉間一富紳。”
“但葉家堡其實是鄧州實力最強的一支兵了，馬、杜二人都懂。他二人必然是想要咱家的。”
“爹想來想去，還是覺得自己不會跟做官的去衝突。”
“說不好，十一娘、十二娘就要被推出去，給他們做個兒媳甚至填房。”
“這，就是沒有六娘的葉家堡，沒有六娘的鄧州。”
“這樣的鄧州，會如同天上的餡餅一樣，自己掉到我家的飯碗裡來嗎？”
“桐娘，你說話。”
桐娘哪還說得出話來。
桐娘聽得兩眼發直。
其實人隻要不是先天的腦子有殘疾，大多是可以說得通的。
桐娘比較了不同的人給她的不同的說辭，很明顯丈夫說的更有道理，更合邏輯。
她的公公，的確是個守成、不敗家的人。但葉碎金帶著葉家做的一切，的確她的公公或者丈夫，都是做不到的。
原來如此。
桐娘有一種撥開迷霧見明月之感。
她呢喃：“我明白了，我明白了。”
她長長地吐出一口氣。
“葉家堡以後給阿龜，因為阿龜如今才是嫡長房嫡長孫。他該得的。”她繞出來了，“其他的，是他姑姑自己賺的，是他姑姑的私房。”
三郎也松了一口氣。
他告訴桐娘：“這趟出去，軍功還沒錄完，賬還沒盤完。我們出去搏殺，也不是白給六娘幹活的。自然該升的升，該賞的賞。”
如今以軍功升遷，官職是有俸祿的。在這之外，還有賞賜。這些都是明路的。
在明路之外，還有旁的。
“昨天給的箱子，你收好，以後，這都是你的私房。”他道。
打仗發財可不隻靠升遷和賞賜。
這是人人都有的，雖不會像軍功和賞賜那樣記錄在冊，但這是軍中公開默認的。
所有軍隊都這樣。
三郎道：“孩子們的我來掙。他們阿爺掙的將來也會留給他們。咱家的孩子以後有好日子過。”
“隻你在家裡，我希望你還是和以前一樣，不要瞎想。不要瞎聽旁人吹風點火。
桐娘點頭：“好。”
“對了，”他問，“大兄今日過來什麼事？”
桐娘道：“哥哥想問，能不能給他謀個差事。”
三郎想了想，道：“大兄也能識文斷字，也會為人處世，這樣，我安排他去內鄉做個押司。”
押司是縣衙裡的文吏，便是俗話說的小鬼難纏裡的小鬼。在過去，如桐娘家這種鄉紳也要客氣地與之打交道。如今，丈夫輕輕一句話，就給安排了。
“內鄉啊。”桐娘道，“有些遠呢。”
內鄉離葉家堡不算遠。但馬上，五郎婚禮結束後，他們家就要舉家遷往比陽城了。
論起來，內鄉可以說是鄧州離比陽最遠的一縣。
以後見面，就沒那麼方便了。
而三郎的舅兄，其實期盼著能去比陽。
“遠些未必不好。”三郎道，“親戚離得太近了反而未必好。”
“桐娘。”他又道，“你既知當初的事，便該知道六娘的性子有多烈。她如今一言九鼎，若惹了她的厭，便是我的舅兄、嶽父母，也沒人敢幫。到時候，求我也沒用。”
桐娘沉默片刻，點了點頭。
第97章 婚禮
五郎的婚禮十分隆重。
整個鄧州、唐州有頭臉的, 凡是不必堅守崗位的都來了。
新娘的嫁妝很豐厚。足足有一百二十臺。
葉碎金記得不是太清楚了，但感覺似乎是比上輩子要多？
十二娘悄悄告訴葉碎金：“我小哥偷偷給我小嫂子添妝，叫我發現了。我爹也知道, 但他們不讓告訴我娘和我大嫂。”
葉碎金不動聲色地摁住了她：“這事, 就是不能告訴你娘和你大嫂。除非你想家裡雞飛狗跳。”
“都當我傻是吧？”十二娘撇撇嘴, “你們都不知道我看了多少跟嫁妝有關的案卷。”
她掰著手指頭給葉碎金數：“那些單純隻爭嫁妝的我就不必說了，就隻說為了嫁妝殺人的吧。”
“有婆婆殺媳的。”
“有公公殺媳的。”
“有丈夫殺妻的。”
“有妯娌殺嫂子弟妹的。”
“有大伯子小叔子殺弟妹嫂子的。”
“有侄子殺伯母嬸子的。”
“這說的，全都是跟嫁妝相關的。”
葉碎金太忙, 也顧不上十二娘的學業，聽她說這許多, 笑道：“長進了。”
又問：“看了這麼多, 有什麼心得？”
十二娘木著臉：“不想嫁人。”
“不想有公婆，不想有妯娌，不想有大伯子小叔子。”
“害怕。”
“就想在爹娘身邊。”
但其實十二娘姻緣頗順。
她夫婿生的清秀，性子也開朗。十二娘性子跳脫, 夫婿也不怎麼拘著她。她婚後都還可以常常和夫婿一起騎馬。
回娘家都是騎馬。反倒把四夫人給臊了，隻好對女婿加倍地好。
子嗣上也順。幾個孩子裡竟隻夭了一個, 其他的都站住了。
子嗣順，婆婆便看她順眼, 很多事睜一隻眼閉一隻眼就過去了。
是姐妹們都羨慕的姻緣。
如今，這個姻緣最順的妹妹，反倒皺著鼻子說“不想嫁人”了。
葉碎金道：“別怕。沒人敢對你這樣。咱家的姐妹, 再不會有三娘那樣的情況。”
她道：“若有, 我屠他滿門。”
十二娘眼睛瞪得溜圓。
覺得她六姐是在開玩笑, 又覺得她仿佛是認真的。
到底是玩笑還是認真, 她竟分辨不出。
又有些驚嚇, 又很奇妙地……感到興奮又痛快。
有人來請, 葉碎金道：“我去了，你去幫四嬸招呼女賓去，別淘氣。”
葉碎金是要去前面見外客的。
她才要邁過門檻，十二娘忽然追上來：“六姐！”
她問：“我能跟著你嗎？”
今生的十二娘，明顯膽子比前世的十二娘要大得多。
所謂前面，是待男客的地方。這是正式的場合，其實不該女賓出現的。
葉碎金仿佛是被大家都忘記了是個女子。
隻記得她是兩州，不，現在其實可以說是三州，最有權勢的人。
葉碎金從十二娘的眼睛裡看到了憧憬。
這個妹妹敬佩仰慕著她。她想成為像她一樣的人。
當然沒人能成為她。她是撿了天漏，自己都不知道自己這是幾世修來的福緣。
但有她在，可以讓弟弟妹妹的路都走得更順，更遠。
“那你跟上我。”她說，“一直跟著我，別叫別人衝撞了。”
