「你不是來聽過我的課嗎？不認識了？」
我愣了一下，突然反應過來：
「你是薛頌？」
薛頌大名，如雷貫耳。
他是個文人，卻被當今聖上引為知己。
許他自由進出皇宮，又下旨允他「口無遮攔、百無禁忌」。
聖上曾在宴席上，親手替他割下一片烤鹿肉：
「薛頌，滿朝官職隨你挑，入朝來罷。」
薛頌不假思索：
「我膽小如鼠，不敢入朝。」
聖上握著割肉的刀，在半空隨手一揮，玩笑道：
「誰敢欺你，朕替你撐腰。」
薛頌抱著壇子爛醉如泥，吐字不清：
「那就更不敢了。
「帝王揮刀，刀刀見血。」
說完，他放下壇子呼呼大睡。
滿朝文武噤若寒蟬，不敢說話。
聖上面無表情片刻，隨後放聲大笑：
「滿朝文武，唯薛頌，乃朕知己。」
後來薛頌進了國子監做夫子。
我確實聽過幾次他的課，但都躲在窗外，並沒有看清過他的臉。
薛頌隨手翻了翻我看的書：
「你是哪家的小娃娃？」
我閉嘴不吭聲。
對方也不在意：
「你若想學東西，我可以引薦你入國子監。」
我先是眼前一亮，隨後又失落起來。
對方看得有趣，追問：
「這是怎麼了？」
我悶悶開口：
「我不能讓家裡人發現的。」
薛頌想了想：
「這樣啊……」
我以為他要刨根問底，誰知他隻是遞給我一塊腰牌：
「你若有空，可以再來這藏書閣。
「我願教你。」
自那以後，薛頌每日都抽出兩個時辰給我講課。
他不再問我的名字，隻管我叫小東西。
他講的東西很多很雜。
從「天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教」，講到吏部尚書的兒子看上個小寡婦，臭不要臉搶回家。
從「率土之濱，莫非王臣」，講到出了賀蘭山千萬別問人姓名，那是三不管地帶，問名就是問命。
偶爾我也去聽聽別人的課，薛頌氣得七竅生煙：
「有我教你，你用得著聽別人胡咧咧？」
我理直氣壯：
「不挑，能學點啥學點啥吧。」
這樣的日子過了兩年，薛頌說我可以肄業了。
我半信半疑看他，懷疑是不是自己沒錢交束脩，他不想教了。
薛頌似乎看穿了我，他反手一指戳在我腦門上：
「方寸之間，能學的東西本就有限。
「你看你，書讀得越多，心眼子越小。
「沒心胸的小東西。」
9
回家路上，我反復琢磨薛頌的話。
心不在焉間，竟然撞上了太子的儀仗。
侍衛反應神速，立刻拔刀將我壓在地上：
「混賬！哪兒來的刁民，竟敢衝撞太子儀仗？！」
就在我瘋狂思索對策之時，與太子的目光對上了。
他一愣。
隨後親自下轎，向我伸出手：
「可是荔枝妹妹？」
我腦子一抽，下意識回答：
「不，我是土豆爹爹。」
太子的眼角抽搐了一下，隨後強行忍住嫌棄，一臉溫柔：
「嚇到了荔枝妹妹。
「我殺了這個侍衛給你壓驚可好？」
侍衛瞪大眼睛，「撲通」一聲就跪下了，開始瘋狂給我和太子磕頭：
「小人有眼不識泰山，求太子和葉小姐饒命！」
正在這時，仿佛還嫌場面不夠亂。
葉明珠也路過了這裡。
她穿著新裁制的湖藍蜀錦衣裙，頭上的金簪鑲嵌著鴿卵大的紅寶石，邊走邊含羞帶怯：
「蘭草，看看我的帕子丟在哪裡了？
「……太子殿下？好巧啊……葉荔枝！你怎麼會在這兒！」
我默默扶額。
荔枝我啊，要完蛋了捏！
10
葉明珠當然不是偶然路過，她是故意偶遇太子去了。
對此，父王自然是不知道的。
而事情這麼一鬧，太子隻好親自送我和葉明珠回家。
父王得知自己視為掌上明珠的好女兒，竟然喜歡上死對頭的崽。
他大發雷霆：
「本王的女兒，怎麼能嫁給太子？！
「我一輩子被葉北辰壓一頭，我女兒難道還要被他兒子壓？！」
話糙理不糙。
可這話也太糙了。
葉明珠不依不饒地哭鬧：
「我就是喜歡他！我就要嫁給他！
「反正以後他要當皇帝的，到時候我就是皇後。」
話音未落，隻聽「啪」的一聲。
全場安靜。
葉明珠捂著臉，不敢相信最寵自己的父親，竟然動手打了她。
「你給我回去閉門思過！不許再出去！」
葉明珠哭著跑了。
我很想與她表演一個「姐妹情深」，哭著追出去安慰那種。
可惜卻被父王拎住了衣領子。
他目光森然：
「怎麼？你也非太子不嫁？」
我愣了一下才反應過來：
「啊？
「啊！對對對！是這麼回事。
「父王你覺得怎麼樣？」
父王氣笑了：
「把她給我關起來！」
我被關在屋裡三天三夜，每日隻有一碗清水送來。
我知道這肯定是繼母的授意。
她未必不知葉明珠喜歡太子。
這次葉明珠被禁足，她自然怪到了我頭上。
更別提她覺得我也喜歡太子，甚至想利用太子翻身。
索性就想直接餓死我。
於是我一不作二不休，趁夜放了一把火。
趁所有人慌亂救火之時，我從狗洞鑽了出去。
阿娘教過我：「不破不立，破而後立。」
嬤嬤教過我：「負重太沉，走不遠。」
薛頌教過我：「居於方寸，不見眾生。」
那麼，我便放棄燕王女的身份，不要郡主的名號。
從此世間隻有黎枝，再無葉荔枝。
11
一個月後，我終於來到了雁門關。
那個阿娘心心念念的地方。
彼時連我自己都認不出自己是個女孩了。
臉上永遠有洗不幹淨的泥巴，一道一道兒的。
大鼻涕必須用袖子擦，擦得衣袖結了一層厚厚的嘎巴。
唯一偽裝不了的是喉結，隻好永遠戴條圍巾。
一路走來，也曾露了馬腳，被人懷疑是女孩。
可我早不會慌亂了，大著嗓門兒吼回去：
「罵誰娘娘腔？敢跟老子比畫比畫嗎！」
對方便偃旗息鼓，嘟嘟囔囔說自己隻是開玩笑罷了。
來到徵兵處時，恰好聽到旁人議論：
「聽說了沒有？燕王之女，沈平霜的女兒死了。
「對對對，我聽人說，那火燒了三天三夜，怎麼也撲不滅。
「等火滅了，從屋裡抬出來一具焦骨！」
我一口水噴出來：
兄弟你你你再說一遍，我沒聽清？！
就在我滿心疑慮，懷疑自己是不是放火殃及了誰的時候。
前面一陣騷亂：
「鎮國公親自來徵兵所啦！」
我忍不住循聲望去。
我沒見過外公。
但隻需一眼，我就能在人群中分辨出他。
因為阿娘和他長得太像了。
雙眸是微微上挑的丹鳳眼，鼻梁挺直，嘴唇永遠都緊緊地抿著。
外公正好走到我身邊。
我忍不住心裡一酸，下意識伸手：
「抱……」
下一刻，外公動了。
他雙臂一用力，就將我抱起來……往地上「啪嚓」一摔。
12
巨大的衝擊力讓我眼前直冒金星。
同時理智也回籠了。
葉荔枝已經不存在了。
如果跟外公相認，那他的處境便會很尷尬。
把我藏起來？那無異於欺君。
而且我來此，也不是尋求庇護的。
電光石火間，我下定決心不與外公相認。
而此時外公正低頭瞅我，一臉嫌棄。
「哪裡來的新兵蛋子？斷奶了嗎？
「徵兵所負責人呢？這是關系戶不成！？」
負責徵兵的是個中年大叔，大家都叫他霍老頭。
霍老頭擦著汗匆忙趕來：
「哦這小子啊……
「國公爺，這小子雖然看著瘦小，但有絕活兒！」
沒錯。
我天生鼻子特好使。
鎮國公沈難懷疑地看著我。
於是我決定給他露一小手。
我摸摸鼻子：
「國公爺早上吃了餛飩，中午吃了麻醬燒餅夾牛肉。
「中間喝了一碗藥，聞著似乎是治刀傷的。
「衣服至少三天沒換，上面有股硝石味道，很淡。
「我認為三天前應該發生過兩軍交鋒。
「國公爺受了輕傷，正在養傷。
「嗯……」
鎮國公來了點興趣：
「嗯什麼？痛快點。」
這可是你讓我說的啊。
我清清嗓子，提高音量：
「養傷不喝酒，喝酒不養傷。
「國公爺，您偷喝了至少半壇……唔！」
話沒說完，鎮國公不顧形象一把捂住了我的嘴：
「小點聲！」
可惜已經晚了。
玄機營的「營霸」——盧神醫已經氣勢洶洶衝過來：
「沈難！知不知道什麼叫遵醫囑！
「還偷酒喝？堂堂國公爺，能不能有點出息了！
「躺好！扎針！」
13
盧神醫在沈家軍是惹不起的存在。
誰惹扎誰。
在鎮國公被他捏著銀針狂追三個營盤後。
我也順利成為玄機營的新兵蛋子。
人人都說軍營苦，可我卻覺得再沒有比這更好的日子了。
一天三頓飯，頓頓能吃飽。
上午武教頭教我們練刀。
下午文夫子教我們習字。
每隔十日，鎮國公會親自講兵法。
就連這裡的落日，都比上京的美多了。
時光日日流逝，一轉眼，我仿佛被風沙摧大了。
我第一次上戰場是十二歲，什麼都不懂，隻知道跟在鎮國公的馬屁股後一通狂奔。
最後仗打贏了也不知道怎麼贏的，就隨著大家一起傻笑。
而我二十歲生辰那日，已經可以追在高麗國大將屁股後面，將他們一路撵出邊境線了。
我成了玄機營最年輕的主將。
二十二歲那年，在一場平平無奇的戰役中。
我俘虜了羅剎國的小王子，並以此為條件，換回了曾被羅剎國搶走的兩座城池。
消息傳回上京，舉國震驚。
聖上特意遣人來傳旨，封我為忠勇大將軍。
內監來傳旨時，賬內氣氛極其詭異。
我宛若一隻鹌鹑，在角落裡悻悻低頭。
鎮國公世子沈追盯著我：
「為什麼不事先將計劃告知國公爺？
「你可知一場戰役中自作主張，會引出多大麻煩？！」
我老老實實回答：
「因為我本來沒計劃啊！
「當時那狗東西都到我手邊兒了，不順手抓一下多不禮貌？」
我沒說實話。
其實我早就打算拿羅剎王子換城了。
不是貪功。
隻是因為從小到大，阿娘在我耳邊念叨最多的一件事就是：
「當年要不是被诓回上京成親，襄北和祁都早被老娘拿回來了！」
我從沒送過阿娘什麼禮物，這兩座城就算補給她的生辰禮吧。
我舅舅沈追還在碎碎念：
「……貪功冒進，早晚捅大婁子……」
鎮國公被魔音貫耳大半天，頭昏眼花：
「你歇歇，念叨得我頭疼。
「年輕人誰不想建功立業？當年霜兒……」
話音到這裡戛然而止，帳內陷入一片寧靜。
我忍不住開口喚道：
「舅……」
就在這時，帳簾被前來傳旨的內監掀開：
「咱家來遲了。」
沈追還在狐疑盯著我：
「你說什麼？」
我飛速轉口：
「……舅……就離譜！
「對，就離譜。
「老子打了勝仗你還說我？！你自個兒說說離譜不！」
內監的目光不動聲色掃視全場，隨即笑靨如花：
「哎喲喂，這就是一往無前、勇冠三軍、斬將擒敵、所向披靡、銳不可當的黎枝將軍吧？」
這下輪到我頭暈眼花了。
這位大人，你先喘口氣好嗎？
你要是不喘氣，讓我先喘一口。
內監宣旨後，又衝我使眼色：
「可否借一步說話？」
到了帳外，內監繼續衝我笑靨如花。
我被笑得渾身發冷，隻好先開口：
