聽聞此事，柔則一反憂鬱常態，面露喜色。
「妹妹這一招果然高明，了卻本宮一樁心事。」
我搖了搖頭：「若不是姐姐另外安插了人在翊坤宮的小廚房裡，我也不會輕易得手。」
……
百無聊賴時。
後宮眾人皆在猜測，接下來，四爺會將協理六宮之權賜給誰。
很快，人選定了下來。
是個誰都未料想過、入宮不過月餘的人——
Advertisement
沈眉莊。
看著逐漸被烏雲遮擋的金烏，以及昏暗的天色。
剪秋拿來一件披風。
「主子，要變天了。」
16
說起沈眉莊。
她容貌姣好、溫柔端莊，且知書達理。
每每與我說起她，四爺都是面帶笑意。
某一次，待四爺走後。
剪秋問我：「皇上喜歡沈貴人，與當年對皇後娘娘、華妃娘娘的那份喜歡，是一樣的嗎？」
我搖了搖頭。
四爺的確喜歡沈眉莊，卻不是出於男人對女人的喜歡。
而是整盤棋的掌控者，對棋局中略佔優勢的棋子的喜歡。
沈眉莊家世顯赫。
用來牽制年家這棵長勢正猛的大樹，是最好不過。
除此之外，她為人正直、開支有度。
這一點，哪怕是前世恨極了她的我，都無法否認。
剪秋遞來一杯熱茶。
「皇上聽說她喜愛菊花，將上等綠菊全數賞給了她，就連居所也改成了存菊堂。」
她打量著我的神色：「娘娘，您就不吃醋嗎？」
想了想。
我輕聲回答：「沒什麼可吃醋的。」
眼下，宮中人人以為四爺喜歡沈眉莊。
不僅給了她協理六宮之權，還將極少見的綠菊賜給她。
這份明晃晃的偏愛，如同往後宮看不見的烈火中添了根柴。
待柴燒盡了、火熄了。
火星散落四周，最終也逃不過歸於塵埃的宿命。
一盞熱茶見了底。
我說：「來日尋個時機，去那存菊堂裡坐坐。」
17
前世，沈眉莊由華妃親自教導如何處理各宮事宜，吃了不少苦頭。
如今四爺不去翊坤宮已有些日子了。
教導沈眉莊的事，便落在了柔則頭上。
今日晨起。
蘇容姑姑來我宮裡，說皇後有要事相商，請我過去。
再一次跨過景仁宮的宮門，我忍不住在院中駐足。
環顧四周。
這裡的一草一木、一磚一瓦。
以及厚重宮牆圍出的四方天地，皆與前世別無二致。
譬如院中這花。
花開花落，日復一日，年復一年。
任後宮受寵的女人換了幾輪，或是S了幾個。
它還堅挺地守在這。
沉默地看著景仁宮的下一任主人。
如此看來，後宮的女人個個嬌媚似花，活得卻不如花。
「你來了。」
我進去時，柔則正坐在榻上繡著什麼。
走近了瞧上一眼。
她繡的，是兩隻鴛鴦。
是我前世亦細心繡過，卻送不出去的鴛鴦。
時值盛夏。
為了解暑，各宮多多少少都會備上些冰塊。
不經意瞟過那用來盛冰的冰鑑，我心中暗暗吃驚。
當年被四爺捧在心尖上的人，如今這宮裡的冰，卻少得可憐。
柔則悶聲道：
「沈眉莊協理六宮，倒是出了不少風頭，連皇上都止不住地誇她。
「看皇上那模樣，保不齊過些日子便會升了她的位分。
「也不知那沈眉莊用了什麼狐媚法子，竟能讓皇上夜夜翻她的牌子。」
柔則言語間滿是無法隱藏的醋意，我聽得出。
我接過針線，放在一旁，將她的手握緊。
「我與姐姐雖不是一母同胞，但在這偌大後宮裡，隻有你我二人名上冠的是同一個姓氏，亦隻有我一人是真心盼望姐姐好的。
「當年在潛邸時，姐姐你得陛下專房之寵，妹妹滿心隻有欣喜，可誰想後來，那年世蘭竟也有專房之寵……」
驚覺失言，我連忙捂嘴，小心翼翼地瞧著柔則的臉色。
隻見她失了笑意，垂下眼簾，將頭別了過去。
「妹妹說錯話了，姐姐莫要往心裡去。」
「無妨。」
柔則輕嘆一聲。
「隻是如今，我又能做些什麼呢？」
我佯裝思索。
「妹妹以為，姐姐不妨與沈貴人走近些，而華妃勢必會給沈貴人找絆子。
「兩相對比，沈貴人定會覺得姐姐你更溫柔賢淑，與你更親近些，日後也好為你所用。」
柔則隱在陰影下的側臉突增幾分狠厲。
「她做得好，本宮自然要誇。」
她微揚起頭，挺直腰背，目光不知落在何處。
「每一個被皇上寵愛的女人，我都要讓她們狠狠跌入谷底，永無翻身之日。」
18
「喲，惠貴人這身衣裳真真兒好看極了。」
請安時，年世蘭抬起戴著指套的手，撐著臉，看向沈眉莊。
如今沈眉莊風頭正盛，又站在顯眼處。
偏巧，今日她還穿了那件繡滿菊花的宮裙。
在年世蘭眼中與挑釁無異。
是以她甫一開口，言語間好似夾雜著千萬把鋒利無比的刀劍。
頓時，景仁宮安靜得落針可聞。
眾人皆怕那刀劍無眼，無端刺在自己的心口上。
但沈眉莊無處可躲。
她隻能朝著年世蘭行禮：「謝華妃娘娘誇贊，不過是件舊衣裳罷了。」
話音剛落，柔則緊接著說：
「沈貴人，如今你協理六宮，做事仔細，將各宮開支用度一筆一筆算得清楚，連皇上都對你贊不絕口呢，還說你頗有幾分當年敬妃的風範。
「不過是個貴人，還真拿雞毛當令箭了。」
說著，年世蘭朝沈眉莊與柔則的方向翻了個眼。
後來，不知從何時起。
後宮開始有人議論起沈貴人的肚子。
說她年紀尚輕，又得如此盛寵，怎麼不見肚子有動靜呢？
有宮人嘴碎，不小心將這些風言風語傳到沈眉莊的耳朵裡。
剪秋進屋奉茶時，我閉著眼，輕揉眉間。
「事情如何了？」
「如主子您計劃的，沈貴人找江誠江太醫問診，後又找了那位劉太醫，要了方子熬煮湯藥。
「她派人將藥渣拿給奴婢。
「奴婢查證過，那的確是會讓人出現假孕之症的藥方。」
前世，沈眉莊隻知自己與劉太醫是同鄉。
卻不知此人早已被年世蘭收買。
她服下湯藥，出現月信推遲、嘔吐的症狀，被年世蘭拿了把柄。
頓了頓，剪秋問：
「主子，平日裡，沈貴人與您不算親近。
「您為何有把握，她一定會照您說的做呢？」
19
秋雨一連下了幾日。
在雨勢漸停時，後宮出了件大事——
存菊堂一個名喚茯苓的宮女，將一條帶血的褲子呈到柔則面前。
聲稱沈貴人假孕，诓騙帝後。
皇家子嗣事關重大。
四爺當即決定，親自審問沈眉莊。
景仁宮內。
沈眉莊跪在地上，哭訴來龍去脈。
「是臣妾愚鈍，受人陷害。
「求皇上明鑑，臣妾當真不知那藥能推遲月信呀！」
柔則逮住機會，滿臉關切地問：「沈貴人，你可知是何人利用子嗣陷害你？」
年世蘭冷笑一聲。
坐在椅上，雙眼打量著沈眉莊，由上到下。
「難道誰還能逼著她將藥喝下去不成？」
柔則難得語氣嚴肅：「華妃慎言。」
而後側頭看向四爺：
「想必沈貴人也不敢用此事诓騙皇上。
「既然她說服藥前，特意找江太醫與劉太醫查看過。
「那……何不找來那兩位太醫，一同對峙？」
在場眾人皆看得出來，柔則是想借此事，揪出那位顯而易見的幕後主使。
無奈四爺沉默不語。
良久，沈眉莊再欲為自己辯解時。
她一聲「皇上」剛說出口，便被打斷。
隨後，四爺下旨，將她降為答應。
從今日起禁足闲月閣，非皇命，任何人不得見。
沈眉莊癱坐在地上，滿臉不可置信。
前不久還與她耳鬢廝磨的男人，如今，卻連她的解釋都不願再多聽一句。
隔著眾人。
她抬起頭，對我對視一眼。
紅唇輕啟，無聲地說了一句：「多謝貴妃娘娘指點。」
我恍然想起昨日夜裡。
穿過幾條幽徑後，我站在存菊堂前。
恰好甄嬛也在。
與沈眉莊二臉警惕地看著我。
「劉太醫是你同鄉吧？」我問。
沈眉莊點了點頭。
「若你此時找他問診，他會給你一副藥方。
「看似助孕，實則會讓你出現假孕症狀。
「到那時，華妃會想方設法，在皇上面前告你欺君之罪。」
起初，沈眉莊不信。
就連甄嬛都說：「皇上許是真心喜歡眉姐姐，待她是極好的，想來是娘娘多慮了。」
喜歡？
我冷笑一聲。
「他喜歡誰，如同將獵物置於火爐之上。
「甚至不需要他親自動手，自然會有旁人替他將獵物烹熟。
「你們若不信，便等著瞧吧。」
20
「沈答應假孕的實情，四郎可知？」
翌日晚膳。
我站在四爺身後，為他輕捶肩膀。
他「嗯」了一聲。
又說：「朕知道。」
彼時柔則提議找太醫對峙，他未發一言。
隻因他心知肚明。
沈眉莊假孕，是年世蘭一手設計。
但眼下，年世蘭對他還有些用處。
沈眉莊呢？
他有意將她捧上高位，引來年世蘭對她的嫉妒、加害。
不過是為拿捏年世蘭的軟肋罷了。
一出帝王權術的戲碼唱到最後。
他的手，竟是最幹淨的。
出神時，四爺握著我的手，將我帶到他身側坐下。
「宜兒，若柔則能如你這般善良、大度，那便好了。」
我面露疑惑。
「先前沈答應協理六宮時，姐姐也是不吝贊賞，常在眾姐妹面前誇贊沈答應的。」
四爺張了張嘴唇，想要說些什麼。
但最後，他隻是輕拍我手背。
嘆道：「宜兒，你還是太純良了。」
我佯裝不懂他話中含義，隻說：
「四爺。
「臣妾想向陛下求個恩準。」
「什麼恩準？」
「沈答應入宮後與臣妾很是親近，與她相處，似與我未出閣時同家中姐妹相處一般。
「臣妾想著，找幾個信得過的宮人，去闲月閣中照看沈答應。」
隻有我知道。
前世的沈眉莊在闲月閣中無力自保，還被宮人下了藥。
彼時我隻怕宮人下的藥不足以要她性命。
如今隻覺得，付出過真心實意的人，不該落得這個下場。
四爺點了點頭：「照你說的辦吧。」
……
晨起後，剪秋扶著我從床上起身。
「打今兒起，本宮的平安脈由溫太醫來請。」
剪秋愣了愣：
「溫太醫？
「他與甄貴人相識數年，由他為主子請平安脈，可信嗎？」
我垂眸看向手腕上的翡翠玉镯。
「於我而言，他或許不可信，但於沈眉莊，這世間無人比他更可信。」
剪秋笑了笑：
「奴婢懂了。
「主子是想借著為您請平安脈的由頭，讓溫太醫去闲月閣為沈答應請脈。」
我將玉镯摘下，放在鏡匣最深處。
沈眉莊。
同為女人，我隻能幫你到這了。
往後是生，是圓滿，抑或生兒育女。
都看你自己的造化了。
21
又是一年除夕夜。
宮宴上。
四爺坐於高位。
一旁的柔則看著他與其他妃嫔說話，面上笑得溫柔如水，眼睛卻是冷的。
席間，富察貴人獻琴一曲，以賀新年。
一曲終了時。
突然，柔則失手將酒盞打翻。
她轉頭看向四爺。
「皇上，臣妾有些醉了，讓宜修陪臣妾出去走走。」
然而剛走出宮門。
柔則的神色立即恢復如常，毫無醉意。
她腳步飛快，朝倚梅園的方向走去。
而後帶著我躲在暗處。
「你瞧，那是誰。」
我順著她手指的方向看去。
視線中，果郡王允禮站在不遠處。
正垂眸看著身前那個身穿妃嫔服制的女子。
是甄嬛。
「宜修，這位甄貴人的事，你可聽說了？」
她緊接著說：
「敬事房的奴才回話，說皇上曾翻過幾次這甄嬛的牌子，但要麼遇上她月信，要麼遇上她風寒，總之巧得很。
「起初，本宮隻當她時運不濟，如今看來，她是在刻意避寵。」
說著，柔則將一枝開得正好的梅花掰斷，踩進雪裡。
「當初選秀時，皇上便說她眉眼與我有幾分相似。
「眼下，不正是除掉她的大好時機？」
她轉身看向我：
「所以，宜修。
「你要幫我。」
22
四爺來承乾宮時，我正倚在榻上小眠。
一聽見蘇培盛的通傳聲，我連忙下榻行禮。
四爺快步走近，扶住我小臂，將我帶起。
「宜兒不必多禮。」
我順勢倚靠在他肩上，語氣嬌嗔。
「蘇公公說，四爺近來為國事操勞，失眠數日。
「臣妾聽了很是心疼。」
說著，我將提前備好的熱茶呈給他。
「四爺，這藥茶是我費盡千辛萬苦才尋來的方子，有助眠功效，需趁熱喝。」
話音剛落。
四爺抬起手，輕輕拍了拍我的側臉。
他手腕上的佛珠相互觸碰，發出陣陣聲響。
「宜兒有心了。」
待他將茶一飲而盡，我接過茶盞。
狀似無意道：「不如明日，臣妾陪您去御花園裡走走？」
四爺抬起雙臂，準備寬衣。
「也好。
「前朝煩心事多，你也能為朕排解排解。」
翌日午後。
我與四爺並排走在御花園中。
突然，他停下腳步，視線落在不遠處。
一個身穿湖藍宮裙的少女正坐在秋千上微微搖擺，如皎月之姿。
四爺做了個手勢，命在場眾人噤聲。
他背對著我，朝秋千處走去。
自然看不見，我與甄嬛身後的婢女浣碧交換眼神。
下一瞬。
隻聽甄嬛語氣雀躍地說：
「那日在宮宴上，我見到了十七爺，果真如傳聞那般風光霽月。
「若是我沒入宮，能嫁給他便好了。」
四爺厲聲喝道：「大膽！」
23
