我蜷縮在他懷裡，柔弱得像一株菟絲花，緊緊地抱著他。
皇帝的臉色很難看，下巴緊繃，眼裡翻湧著怒火。
他才信誓旦旦說要保護我和孩子，今日就有人對我出手，還是在我宮殿門口。
洪公公親自領著人去查看。
當天傍晚，貴妃被撤去協理六宮之責，禁足三月。
隨之而來的，是我晉升貴妃的旨意。
當朝祖制，貴妃配額有兩位，如今後位懸空，我是名副其實的第一人。
聖旨是洪公公親自來宣的，還有各種珍寶器物，他笑得一團和氣。
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「陛下好久沒有笑得這麼開心了，這兩天知道娘娘有事，陛下熬得眼睛都紅了。」
我知道，這是皇帝在安撫我，他還動不了貴妃。
我平靜接旨，沒半點要鬧的意思，隻在晚上做了噩夢。
半夜驚嚇著醒來，我渾身發抖，但沒有驚動熟睡的皇帝，而是悄悄翻了個身，退出他的懷抱，將自己蜷縮成一圈，低聲啜泣。
身後氣息變重，我知道他醒了。
但我故意佯裝不知，直到哭累沉沉睡去。
第二日，第三日，同樣如此，我肉眼可見地憔悴下去。
皇帝的臉色越來越難看，在我又一次被噩夢驚醒時，他長嘆一聲，溫熱的手臂環住我。
「別怕，朕在。」
我僵硬著不敢動，連哭泣都忘記了。
他將我轉過來，面對面躺著，聲音溫柔，「做噩夢了？」
似乎是強撐的偽裝終於被戳破，我的眼淚又流出來，躺在他懷裡哽咽出聲：
「九郎，我怕……」
這是我第二次喊他九郎。
他聲音更柔和，輕輕拍著我，像哄嬰兒一樣。
「是朕大意了，朕和你保證，一定會護好你和孩子。」
「蓁蓁安心養胎，旁的什麼都不要想，好不好？」
他問我好不好，仿佛我是他放在心尖上，無比在意的人。
我睫毛輕顫，低聲「嗯」了一聲。
淚珠還沒幹就沉沉睡去，後半夜再沒做噩夢。
翌日。
我宮裡多了幾位宮女，懂醫術的、會功夫的，還免了我後宮請安。
人人都知皇帝對這一胎格外看重，不起眼的小心思少了許多。
三個月轉瞬而逝。
在顧將軍幾次上書求情後，貴妃的禁足解了，隻是六宮掌事權沒恢復。
消息傳來的那日，我和嫻妃正在院裡喝茶。
葡萄藤更綠了，比葡萄藤還顯眼的是凌霄花，它牢牢攀著木架，凌駕在葡萄藤上，數不清的花朵鑽出葉縫，迎風招搖。
嫻妃順著我的目光看去。
「你這花開得真好。」
我輕搖團扇，緩緩勾起嘴角，「是啊，不過我在想……把架子砍掉，它還能開這麼好嗎？」
9
貴妃解禁後，前朝關於我的攻擊多了很多。
說我狐媚惑主，有了身孕還勾引皇帝夜夜留宿，是為妲己褒姒之流。
皇帝在朝堂上發了一通火，洪公公傳話，說皇帝想喝我宮裡的綠豆湯。
我親手煮了湯，坐著步輦前往養心殿。
進宮數月，我從未踏足前朝，前朝要比後宮更肅靜，深紅色的甬道深長，人走在其中有一種溺水的感覺。
但我能清晰聽到自己的心跳聲。
一下一下，訴說著渴望。
我扶著秋月，在殿外等著通報，沒想到直接被迎了進去。
不少老臣都在，義正詞嚴爭執著什麼，見我進來，顧老將軍冷哼了一聲。
皇帝握住我的手，旁若無人。
這是他的態度。
他早已不是當年那個需要看重臣臉色的年輕帝王了，他有手腕有能力，不容他人置喙。
說帝王恩寵太過？
那就讓你們看看，什麼叫雷霆雨露俱是天恩！
我順從地配合他，當好一個工具人。
等眾位大臣陸續告辭時，皇帝提出要我送送左相。
我心一突，茫然地看向皇帝。
他並沒有看我，像是隨口說了一句不起眼的小事。
我瞬間明白過來。
朝堂臣子的聯合，還是給他心裡埋了一根刺。
他喊我過來，一是為了震懾眾人，二是試探，試探我是否真的和父親關系緊張。
他可以無條件地寵愛葉蓁，但左相女兒不行。
帝王之愛，就是這麼權衡利弊。
哪怕是刻骨的深情繾綣，還是要回到來日方長的算計中。
我跟著父親出門，一路無言。
父親行禮後轉身就走，毫不留戀。
我沒忍住，還是叫住了他，「父親……您沒有什麼想和我說的嗎？」
他沉默片刻，「隻願娘娘謹言慎行，莫辱了葉家門楣。」
大概是我入宮以來過得太好，連皇帝都幾次三番說我脾氣見長，面對一向威嚴的父親，我竟然敢質問了。
「從小我就知道，母親和兄長偏心長姐，我一直以為您是不一樣的，我也是您的女兒啊，您為什麼不能看看我？」
我並不完全是演戲。
父親看出來了。
他眼神復雜地看著滿臉淚水的我，最終還是什麼都沒說，轉身離開。
我呆呆立住，連皇帝走到我面前都沒發現。
我急忙要行禮，被他扶住，用手指輕輕拭去我臉上的淚水。
我伸手抱住他，「皇上，臣妾以後沒有家了。」
我的聲音很輕，仿佛一碰就散。
他用力環住我，「你還有朕。」
我的眼淚落得更兇，浸湿了皇帝胸前的衣襟，落到太陽逐漸爬上正當空，而後體力不支。
被皇帝親手抱著，放在養心殿的龍床上，沉沉睡去。
貴妃恩寵，可見一斑。
10
但我沒想到我受寵的傳言都這麼熱鬧了，還有人來找我麻煩。
我懶懶地倚在美人榻上，看著下方的葉嘉。
三個多月前，她如願和五皇子成親，但看面色好像過得不怎麼樣。
也是，本來是打算送我進宮當助力的，沒想到我成了貴妃，眼下還有身孕。
以五皇子的脾氣，怎麼會讓她好過？
聽小滿說，五皇子府多了兩個側妃，其中一個已有身孕。
經此一遭，我以為葉嘉會長一智，但沒想到她還是那麼蠢，即使在皇宮裡，對我的惡意仍毫不掩飾。
我懶得和她攀扯，從今日葉嘉進宮來看，父親的態度已經很明顯。
父親是個聰明人，他想當國丈，哪個女兒都無所謂。
但，是選皇子妃還是深受寵愛懷有龍胎的貴妃？
一目了然。
風水輪流轉。
葉嘉，也成了棄子。
我突然開口，「長姐，你當年真的是因為給我買兔子燈走丟的嗎？」
葉嘉臉色劇變。
我早就猜到了，相府從來不準出現花燈，但進宮前的元宵節，我分明看到她笑著接過五皇子遞來的兔子燈。
這麼多年，她和長兄從來不看戲。
而她走丟那年，新安郡剛好來了一個戲班子。
他們都心知肚明，但他們選擇把一切都推到我身上，為自己的怨恨和愧疚，找一個出口。
可是，我又何其無辜？
憑什麼要承受他們十幾年的欺壓？
胸口悶悶的，哪怕想得再明白，還是會被影響。
「你走吧，日後不要再來，我們姊妹一場，今日緣盡於此。」
葉嘉悻悻離開，珍粹宮又宣了太醫。
——我動了胎氣。
皇帝震怒，把五皇子叫進宮罵了一頓，連左相府都受了牽連。
而我和皇上的感情更好。
即使懷著孕，他大半時間也是宿在我宮中。
也正因為有他這尊大佛坐鎮，眾人哪怕恨紅了眼，也沒人敢動手。
又是一年元宵節。
一大早，肚子便痛了起來，秋月有經驗，連忙安排我進產房，給皇帝送信。
但我沒想到，生孩子會這麼痛。
痛到我五髒六腑都顫抖，幾次暈了過去。
難產。
聽到這個消息，秋月怔在原地，一向冷靜的她放聲大哭。
皇帝不顧阻攔，闖進產房，緊緊握住我的手。
他渾身都在抖 ，雙目通紅。
我艱難衝著他笑，「九郎……」
瞬間，皇帝眼中的沉痛如潮水般蔓延，幾乎要將人湮沒。
但我還是強撐著往下說， 一字一句，艱難又苦澀。
「我這輩子，最幸福的就是進宮……如果我不在了，你...照顧好我們的孩兒，照顧好自己...」
「要...記得我……」
所有的種子在這一刻生根發芽，長成茂密的森林。
前塵往事穿過歲月洶湧而來，此去經年，舊愛新歡，他再也不能分辨。
皇帝猩紅著眼捂住胸口，對太醫吼：「貴妃有什麼事你們所有人都去陪葬！」
一盆盆血水往外流，一碗碗藥往我嘴裡灌。
月上枝頭時，我終於生下第一個孩子。
11
完全清醒後，已是第三日。
整個珍粹宮喜氣洋洋。
小滿說，皇帝已經升我為皇貴妃，位同副後。
我嘶啞著聲音，「孩子呢？」
話音剛落，皇帝抱著孩子喜氣洋洋地鑽了進來，「蓁蓁你看，這是我們的孩子，多好看。」
看著那個紅彤彤的小人，我眼淚突然落了下來。
似是母子相連，熟睡中的嬰兒癟癟嘴，也哭了起來。
皇帝連忙哄他，手法熟練，一看就沒少抱。
而後，將他放在我身邊，小心翼翼擁著我倆，在我額上輕柔吻了一下，「蓁蓁，都過去了，以後我們一家三口好好的過日子。」
他不是隨口安慰我。
帝王的恩寵，比我想象中還要多。
他親自賜名「承乾」。
滿月宴上，他滿臉笑容抱著幼子，事必親為。
貴妃坐不住了。
朝堂上請立太子的呼聲越來越高。
皇帝摔了奏折，「諸位愛卿這麼著急，是朕時日無多了嗎？」
滿朝文武跪成一片。
小滿興衝衝地和我分享，我問她可曾見到秋月？
秋月在躲我。
生產那日我就發現了，隻不過產後身體太虛弱，沒有精力顧上。
我不願以算計之心對待同伴，既然她不來，那我就去找她。
秋月沉默地跪在地上。
我問她，「承乾的小名叫啟兒怎麼樣？」
秋月渾身一顫，跪倒在地上，號啕大哭。
沈庭儀並非隻有三個孩子。
有第四個孩子時，她和帝王已經離心，被困在這宮裡，形銷骨立。
沈家謀反的事，皇帝一直瞞著沈庭儀，但還是被有心人捅到她面前。
沈庭儀難產了一天一夜，才生出一個男孩，但還沒來得及看看這個世界就離開了。
他的離開，成了壓垮沈庭儀的最後一根稻草。
所以，在知道我難產時，秋月才會那麼崩潰，皇帝才會那麼慌。
我是從秋月繡的肚兜上窺見的。
那個早逝的孩子，連名字都沒來得及取。
啟兒，大概是他的娘親和姑姑，對他的期盼和祝福。
秋月語無倫次，「奴婢不知道……不知道娘娘會難產，奴婢是想報仇……但奴婢從來沒想過害娘娘，奴婢慌了……我好怕。」
我俯下身，跪坐在她面前，伸手抱住了她。
她在我懷抱中失聲痛哭，像個孩子一樣絕望，像是要把這麼多年的苦難與憤恨哭出來。
上天何其不公！
蒼天何其無情！
害人的，穩坐高位。
